UAS crea biopelículas comestibles para frenar pérdidas de alimentos

Extractos de plantas regionales se incorporan a películas de almidón para prolongar la vida útil de frutas y hortalizas.

Culiacán, Sinaloa. – Más del 40% de los alimentos se pierde durante las etapas poscosecha, de acuerdo con el investigador Abraham Calderón Castro, quien encabeza en la Facultad de Ciencias Químico-Biológicas de la Universidad Autónoma de Sinaloa (UAS) un proyecto científico que desarrolla películas y recubrimientos comestibles a base de almidón y extractos botánicos de la región, con el objetivo de prolongar la vida útil de frutas y hortalizas, reducir mermas económicas y disminuir el uso de plásticos de un solo uso.

El trabajo, desarrollado en el Laboratorio de Caracterización Fisicoquímica y Reológica del Posgrado en Ciencia y Tecnología de Alimentos, busca atender de manera simultánea el problema ambiental generado por los materiales plásticos y la necesidad de conservar la calidad e inocuidad de productos hortofrutícolas, particularmente frutos climatéricos. Las biopelículas funcionan como capas semipermeables que protegen los alimentos y reducen su respiración, con lo que se pretende retrasar su deterioro durante el almacenamiento y comercialización.

Calderón Castro explicó que la innovación consiste en combinar una matriz estructural de almidón con ingredientes naturales provenientes de la herbolaria y biodiversidad mexicana, de manera que cada recurso aporte propiedades físicas o biológicas que favorezcan la conservación de los productos.

Entre los componentes que ya son analizados por el equipo científico destacan el guamúchil rojo, muicle, flor de bugambilia, amaranto y aceites esenciales como el de citronela, recursos vegetales que pueden adquirir un mayor valor mediante su incorporación a estos materiales de conservación.

“Estamos trabajando con películas comestibles, que son capas delgadas de material comestible, con la finalidad de reducir la pérdida de los frutos”, explicó el investigador, al señalar que estas alternativas pueden contribuir a mantener por más tiempo la calidad de los alimentos una vez que son cosechados.

El proyecto forma parte del trabajo del cuerpo académico Procesamiento y Caracterización de Alimentos y plantea además una alternativa vinculada con la economía circular, al aprovechar recursos disponibles en la región, transformarlos y otorgarles un valor agregado mediante aplicaciones de tecnología alimentaria.

La investigación de la UAS abre así una posibilidad para que productores sinaloenses cuenten en el futuro con herramientas sustentables para disminuir las mermas poscosecha y conservar durante más tiempo las características de sus productos, especialmente aquellos destinados a mercados donde la calidad y las condiciones de conservación son determinantes para mantener su valor comercial y potencial de exportación.